ショックです。ショックです。。ただ、ショックです。。。もう、Stephen Donaldのプレーが日本で見れないなんて…。トップリーグの舞台でプレーする日が必ず来ると信じていたのに・・・。三菱重工相模原ダイナボアーズを電撃退団し、ニュージーランドで再び選手生活を始める道を選んだStephen Donald。この件に関し、いろんな報道記事に目を通しましたが一番最初に読んだものが一番心にグサッときた内容でした。（2015/08/21 http://www.stuff.co.nz)2013年のシーズンから三菱重工相模原ダイナボアーズでプレーしていたStephen Donaldは今季から来季にかけて2年契約を結んでいて今月初の段階では、トップイーストのシーズンスタートに向けオフシーズンを過ごしたニュージーランドから日本へ戻る準備をしていたみたいですね。ただ、来日する一週間前に本人の心境に大きな変化があったみたいです。「どこかのタイミングでニュージーランドに戻るつもりだった。ニュージーランドでの生活が大好きだし、残りの人生を海外で過ごしたくはなかった。ある朝、目が覚めた時に決めたんだ。Waikatoでプレーするっていうアイデアが頭に浮かんでチームが興味を示すかどうか打診、そこから状況が変わった。」多分、日本や三菱重工での選手生活がイヤだった、っていうわけではないと思うんですよね。久しぶりに故郷に戻って、やっぱり自分が生まれ育った国で一番好きなことをする、つまりラグビー選手としての時間を過ごすっていうことが一番幸せでそれを本能的に求める衝動にかられたんじゃないかと…。「ちょうどシラス漁のシーズンが始まったところなんだよ。解禁日に漁にでたけど、たくさん海藻が取れただけだったよ。」って、確かワールドカップで追加召集されたときもお友達と釣りをしてたんですよね。トップリーグ昇格を目指す三菱重工相模原ダイナボアーズとしてはシーズンスタートぎりぎりでのStephen Donadlの退団は大打撃＆大誤算だったと思います。でも、最終的には、彼の意思を尊重して退団を了承したみたいですね。アタシが初めて彼のプレーを見たのは、2009年の国立代々木競技場で行われたブレディスロー杯。翌2010年の香港でのブレディスロー杯では、彼が80分を過ぎたところでボールを蹴りださなかったことが逆転のきっかけとなり敗戦の戦犯扱いをされてひどいバッシングを受けたこともありました。（アタシはその試合を現地観戦していました。）それ以外にも、バーバリアンズのメンバーとしてShane Williamsとプレーする試合をイギリスで現地観戦したりもしましたがAll Blacksでもバーバリアンズでも三菱重工でも試合会場が８万人収容のトゥイッケナムでも三菱重工のホームグラウンドでもいつも一番最初にピッチに姿を見せてウォーミングアップを始める彼の姿はとても印象に残っています。真面目で、ちょっと不器用で、でもいつも一生懸命というイメージの強いStephen Donald。結果的に、日本での最後の試合となった今年の冬のトップリーグ入替戦ではこんな鬼のような形相を見せたこともありました。この試合前の練習では、最後の最後まで一人だけピッチに残り、練習を続けていた姿は今でも忘れることができません。なんとしても勝ちたい、という気持ちは誰よりも強かったのかもしれません。All Blacksやスーパーラグビーでプレーしていた頃の写真や動画と見比べると明らかに日本にいたときって線が細くなってしまっているんですよね…。食べ物が口にあわなかったのか、意図的に体重を落としていたのかはただの一ファンのアタシには知る由もありません。良い意味で、近寄りがたいような独特のオーラとか威圧感といったものが無くて試合後に写真撮影やサインをお願いすると、ちょっと照れくさそうにしながらも快く応じてくれたその横顔も実は低くてとっても渋い声も、この独特のキックフォームももう「思い出」にするしかないのですね…。せめて、日本に来てくれてありがとうと直接言える機会が欲しかったです。ありがとう、そして、サヨナラ…。
2015年8月21日金曜日
サヨナラStephen Donald、日本に来てくれてありがとう。
2014年12月9日火曜日
トップイースト頂上決戦、三菱重工相模原の応援に秩父宮へ。(後篇)
後半最初の得点は、キックオフからわずか数十秒後の釜石シーウェイブスのトライでした。大漁旗が大きくたなびき、このまま勢いに乗られたらあっという間に逆転されてしまうかも…。そんなときに頼りになるのはやっぱり百戦錬磨のベテランの力。でもなんとなく、以前に比べるとボールが回ってきてもすぐにパスしてしまうことが多くなったような…。待ちに待った追加点は、最後は15人全員参加していたんじゃないかと思うほどに（数えてないので正確な人数は覚えてないんですが…。）モールでぐいぐい押し込んでのトライでした。ここでちょっとしたトラブル発生。Stephen Donaldの左足のスパイク、どうやらプレー中に脱げて踵の部分を踏みこんでしまった模様。一生懸命、踵の部分を引っ張りだそうとするも、結んでいる紐が硬くてうまくいかず。スタッフさんが駆け寄り、手を貸してもダメ。二人がかりでもやっぱりダメ。結局、靴ひもをほどき、スパイクを履き直してました。その後のコンバージョンは何事もなかったかのようにキッチリ決めてました、さすが！All Blacks時代はシャイな印象だったStephen Donaldですが、三菱重工相模原の試合では闘志を顕わにするだけなく、チームを引っ張ろうとする場面が多く見られるんですよね。この試合では、自らピッチにいる選手を呼び集め、一生懸命何かを説明する姿が印象的でした。相手選手を何人も振り切り、トライか！？というシーンもありましたﾖ。そう言えば、確か三菱重工相模原とは2年契約だったはず。来年もいてくれるのかしら…。あ、ベンチに下がっちゃった…。Shane Williamsはトライこそなかったものの、久々のフル出場でした。この試合はタイムキーパー制ではなかったようで、電光掲示板の時計が40分を過ぎ、45分を過ぎ、それでも試合が終わる気配無し…。最後の最後で釜石シーウェイブスがトライを決め、試合終了となりました。この結果、トップイーストは三菱重工相模原ダイナボアーズの1位通過が決定。試合終了後にちょっと声をかけて聞いてみたところ、7日の飛行機でウェールズに帰省するとのことでした。英気を養って、来月のトップチャレンジに臨んでください！！！
2014年12月8日月曜日
トップイースト頂上決戦、三菱重工相模原の応援に秩父宮へ。(前篇)
先週の土曜は、駒沢へトップリーグ観戦に行くことも考えたのですが（パスポートも持ってるし、二試合あるし…）初志貫徹で秩父宮に三菱重工相模原ダイナボアーズの応援に行ってきました。ゲン担ぎで選手入場はいつも最後尾で登場するShane Williams。今季限りでの完全現役引退を発表、公式戦でその姿を見れるのはもう片手で数えるほどしかありません。国際舞台から引退したとは言え、今でも世界一この背番号が似合うと思う後ろ姿。午後2時、キックオフ。サポーターの数は、対戦相手の釜石シーウェイブスを応援するファンが圧倒的に多かったです。メインスタンドは99％が釜石サポーターで、バックスタンドは、ちょうど半分ずつ。三菱重工相模原ダイナボアーズのサポーターには、折りたたみ式のテンガロンハットが無料配布されました。ポンチョや手袋、フラッグ等々、毎シーズン趣向を凝らした様々な応援グッズを無料配布してファンも一丸となってチームを応援しようという雰囲気作りをしてくれるチームってトップリーグでも少ないと思うんですよね。試合は、三菱重工相模原がトライで先制。この日は、前半の一部をゴール裏から観戦しました。運良く二本目のトライはアタシの目の前で！トライの瞬間↓いっちょ前のカメラマンになった気分を少しだけ味わってみた次第…。この人にボールが渡ると、スタジアム中から大きな歓声が上がりました。横からはもちろん、目の前でカメラを構えていてもすぐにファインダーから消えてしまうそのステップ、最後の試合までになんとかへなちょこカメラマンの腕を上げなければ…。そうそう、試合開始直後からちょっと気になったことがあるんです。Stephen Donaldの髭！ではないんですが、なんだかちょっと痩せちゃったような気がするんですよね…。ジャージも短パンもブカブカじゃありません？？？？？単純にアタシの気のせいなら良いんですけど…。17-0と三菱重工相模原ダイナボアーズがリードで前半終了。長くなってきたので、続きはまた後で。（続く。）
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